Европейската комисия, която не се колебае да влиза в битка с технологични гиганти и енергийни корпорации, засега избягва разследване срещу световната футболна централа ФИФА. Натискът върху Брюксел обаче расте, след като евродепутати настояха за действия срещу организацията на Джани Инфантино.

„ФИФА е и съдия, и играч“

Влиятелните регулатори на Европейския съюз в областта на конкуренцията са се изправяли срещу някои от най-могъщите компании на планетата – от Google до „Газпром“. Когато става въпрос за световната футболна централа ФИФА обаче, те предпочитат да не започват разследване.

През октомври 2024 г. професионалната футболна асоциация European Leagues подаде жалба, в която обвини ФИФА в злоупотреба с господстващо положение, налагайки международния си календар на останалите участници във футбола.

Според жалбоподателите двойната роля на ФИФА, едновременно на управляващ орган на световния футбол и организатор на собствени състезания, създава конфликт на интереси, който позволява на организацията да облагодетелства собствените си търговски интереси.

Миналия месец European Leagues разшири жалбата си, така че тя да обхване и женския футбол. Европейската комисия обаче все още не е започнала официално производство.

Брюксел е оставил жалбата на European Leagues „във фризера“, заяви високопоставен служител на ЕС, пожелал анонимност.

Случаят разкрива дългогодишното нежелание на Генерална дирекция „Конкуренция“ към Европейската комисия да започва разследвания срещу спортни федерации. Според настоящи и бивши европейски служители това се дължи както на особеното място на спорта в европейското право – договорите на ЕС признават неговата социална и образователна роля – така и на съзнателното решение да се избягват потенциално взривоопасни казуси в сектор, който предизвиква силни обществени емоции.

Натискът върху дирекцията обаче се засилва заради продължителното бездействие по жалбата на European Leagues. Група евродепутати от различни политически семейства призоваха Комисията да използва правомощията си в областта на конкуренцията, за да ограничи влиянието на ФИФА.

В писмо до председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, с копие до комисаря по конкуренцията Тереза Рибера, евродепутатите настояват за конкретни действия. Писмото е подписано от Бруно Гонсалвеш и Ханес Хайде от групата на социалистите и демократите, както и от Богдан Зджиевски от Европейската народна партия.

Тримата настояват Комисията да предприеме официални мерки, включително във връзка с жалбата на European Leagues, която представлява 53 професионални футболни лиги за мъже и жени в Европа.

Според евродепутатите начинът, по който ФИФА прилага международния футболен календар, поражда опасения относно използването на регулаторните ѝ правомощия за прокарване на собствените ѝ търговски интереси.

Те подчертават, че тези правомощия трябва да се упражняват чрез прозрачни, обективни, недискриминационни и пропорционални процедури, придружени от ефективни гаранции срещу конфликт на интереси. Именно такива изисквания Съдът на ЕС постави пред спортните организации в знаковото си решение от 2023 г. по делото за Европейската Суперлига.

„ФИФА е едновременно съдия и промоутър на спектакъла. Трябва да гарантираме, че съдията няма да поставя бизнеса над хората“, заяви Гонсалвеш.

Представители на European Leagues са защитили позицията си и на среща с екипа на комисаря по конкуренцията Тереза Рибера в края на април. Засега обаче усилията им не са дали резултат.

Според представител на футболния сектор, запознат със случая, по-рано този месец European Leagues отново е изпратила писмо до Комисията с настояване производството да бъде започнато незабавно.

В писмото организацията обвинява ФИФА в открито пренебрегване на правото на ЕС и съдебната практика на Съда на Европейския съюз. Според нея Комисията не бива да допуска във футбола поведение, което не би толерирала в никой друг икономически сектор.

„Винаги е съществувало разбирането, че спортът има специален статут и не представлява пазар като останалите, които обикновено попадат под надзора на дирекцията по конкуренцията. Освен това казусите в спорта бързо се политизират. Комисията смята, че държавите членки обикновено застават на страната на федерациите, и затова се колебае да започне подобна битка“, обясни бивш високопоставен служител на ЕС, пожелал анонимност.

Принципите на Вестагер: докъде се простира контролът на ЕС върху спорта?

През последните 15 години Европейската комисия започна мащабни разследвания срещу „Газпром“ за поведението му на газовите пазари в Централна и Източна Европа, срещу Google заради съмнения, че незаконно е възпрепятствала развитието и достъпа до пазара на конкурентни мобилни операционни системи, както и срещу Apple заради правилата ѝ за разработчиците на приложения.

Предпазливостта на Комисията по отношение на спорта обаче има дълга история.

През 2017 г. тогавашният еврокомисар по конкуренцията Маргрете Вестагер нареди на Международния съюз по кънки да премахне правила, които заплашваха състезатели по бързо пързаляне с кънки с доживотни забрани, ако участват в доходоносни алтернативни състезания.

Тогава Вестагер подчерта, че решението не означава, че Комисията се опитва да бъде съдия във всеки спортен спор.

Много конфликти – от наказанията за допинг до определянето на точния график на мачовете – „имат малко или нищо общо с правилата на конкуренцията“, заяви тя. Според Вестагер националните съдилища и органите за защита на конкуренцията обикновено са в добра позиция да решават спорове, свързани със спортни федерации.

Тези принципи впоследствие се превърнаха в ориентир за решенията на дирекцията по конкуренцията относно това кои спортни казуси да разглежда.

Потенциалните поводи за намеса не липсват. Противоречия има в тениса, падела, ветроходството и футбола.

Евентуално разследване срещу ФИФА би поставило на изпитание и по-новата съдебна практика. Две решения от юли по спорове, свързани с правилата на ФИФА за футболните агенти, до голяма степен бяха в полза на световната централа.

В тези случаи Съдът на Европейския съюз прие, че спортните федерации могат да налагат ограничения, когато преследват легитимни цели и мерките им са пропорционални.

Бен ван Ромпой, професор по право на конкуренцията в Лайденския университет, който е участвал в подготовката на първоначалната жалба срещу Международния съюз по кънки, смята, че в Брюксел вероятно няма голямо желание да се заемат със случая на футболните лиги.

Когато жалбата срещу съюза по кънки стигнала до Комисията, съдилищата все още били дали малко разяснения за прилагането на конкурентното право към спорта.

„Оттогава обаче натрупахме изобилие от подобни насоки, а прилагането на правилата на национално ниво пред съдилищата изглежда работи“, посочи той.

Това, според него, намалява основанията за намеса на Европейската комисия. Освен това футболните лиги са предприели съдебни действия в Брюксел, което подсказва, че самите те вярват, че националните съдилища могат да защитят правата им.

Според ван Ромпой случаят не изглежда особено убедителен и спрямо собствените критерии на Комисията за приоритизиране на жалбите.

„Въздействието му върху вътрешния пазар на ЕС е изключително ограничено“, добави той.

Представител на European Leagues уточни, че организацията не е страна по съдебното дело в Брюксел и че то не включва обвинения срещу ФИФА в злоупотреба с господстващо положение.

От European Leagues заявиха, че са решени да използват всички възможни средства, за да гарантират, че ФИФА спазва утвърдените правила на конкуренцията, както и да защитят европейските национални първенства и един ключов европейски отрасъл от злоупотребите на ФИФА.

Говорителят на Европейската комисия Рикардо Кардозо заяви, че международните спортни организации носят основната отговорност за организирането на световните състезания, а спортът е преди всичко в компетенциите на националните правителства, като ЕС има подкрепяща роля.

Когато обаче спортните организации действат като предприятия – юридическият термин в ЕС за субекти, извършващи икономическа дейност – те трябва да спазват правилата на конкуренцията, уточни Кардозо.

Той добави, че Комисията непрекъснато наблюдава пазарите за възможни нарушения и че при подаване на жалба Комисията я оценява съгласно установената практика.

Джани Инфантино под прицел

Обществените и политическите критики срещу ФИФА достигнаха връхната си точка през последните 12 месеца. Причините са близките отношения на ръководството на световната футболна централа с администрацията на президента на САЩ Доналд Тръмп, както и проваленият в крайна сметка опит това лято части от Световното първенство да бъдат продадени на частни инвеститори.

Според писмото на евродепутатите президентът на ФИФА Джани Инфантино е предложил търговска схема за разпродажба на части от турнира, която е разкрила сериозни слабости по отношение на прозрачността, отчетността и институционалното вземане на решения.

Случаят поставя по-широк въпрос пред европейските институции: може ли една организация да упражнява едновременно властта да определя правилата на световния футбол и да извлича търговски ползи от собствените си състезания, без да бъде подложена на ефективен контрол?

Засега Европейската комисия не е дала ясен отговор. Но с нарастването на политическия натиск бездействието ѝ по жалбата срещу ФИФА става все по-трудно за обяснение.

Politico/превод: SafeNews