Дани „Апостолът“ Акел носеше щурмова пушка, когато се среща с екип на The Times в таен военен полигон в украинската провинция. Дърветата бяха заскрежени, а земята беше осеяна с гилзи. Той и другарите му бойци все още скърбяха за смъртта на свой другар, който беше убит по време на неотдавнашно нахлуване в руски граничен район.
Акел не трябваше да бъде в Украйна, рискувайки живота си
Руски опозиционен активист и бивш студент по философия, той избяга от Москва малко след началото на инвазията на президента Путин през февруари 2022 г. След като си проправи път към Украйна, той се присъедини към легиона „Свобода на Русия“. Това е военна част от руски граждани, която действа под командването на Киев . Освен желанието да помогне на Украйна, той споделя, че е бил воден и от омразата към режима на Путин и от убеждението, че войната представлява екзистенциална битка между демократичните идеали и тоталитаризма.
„Никога не бих хванал оръжие, ако не бях видял истинска нужда от това“, казва Акел, докато седи с екипа на медията близо до бронетранспортьор. „Има ценности, които са станали неразделна част от мен. Казано направо, по-лесно е да умреш, отколкото да престъпиш или да се противопоставиш на тези ценности.“
Висок и изразителен, с нежна усмивка, Акел беше момчето от плаката на легиона. Толкова различни, колкото е възможно от убийците, изнасилвачите и насилниците на деца, които Путин е призовал в своята нахлуваща армия. В Москва участието му в протести му спечели етикета „екстремист“ – общоприет термин там за всеки, който се противопоставя на Кремъл. Това също доведе до изключването му от университета.
Запитан за плановете му след войната, той въздъхва и се вглежда в близката гора.
„В рамките на легиона, когато започнеш да мислиш за бъдещето, всички те гледат като „да, така е“, каза той. „Хората се разкъсват пред братята си по оръжие, хора, които познаваме от шест месеца. И така се смеем, когато някой започне да обсъжда бъдещето.”
„Бих дал много, за да мога да прекарам още една вечер на Цветной булвар“, казва той за живописен квартал на Москва
Няколко седмици след разговора на Акел с The Times, той е застрелян от снайперист. По това време легионът се сражаваше със силите на Путин в района на Курск в Западна Русия. Той беше на 26 години.
Погребан е в Киев под синьо-белия флаг на легиона.
„Вие вярвахте в свободна Русия и се борихте за нея до последно“, се казва в изявление на легиона. „Вярваме, че вашата жертва няма да бъде напразна.“
Син на майка рускиня и баща сириец, краткият живот на Акел беше оформен от Путин
Той е роден две години преди бившият офицер от КГБ да дойде на власт през 2000 г. и прекарва част от ранното си детство в Алепо, сирийския град, който по-късно беше изравнен със земята от руските бомби. Баща му, споделя той, е спрял да говори с него по „идеологически причини“. Той допълва, че почти не поддържаше връзка с майка си, но се опита да й съобщи, когато можеше, за да я уведоми, че все още е жив.
„В противен случай разбирам, че ще получи инфаркт.“
След като избяга от Русия, той установи, че не всички му вярват, когато казва, че ще вземе оръжие и ще се бие на страната на Украйна.
„Не го приех на сериозно“, казва Луси Щайн, опозиционен активист, пред Meduza. „Много хора казват, че ще отидат, но малко хора всъщност вървят пеша.“
Новината за смъртта му идва в съобщение в Telegram. От The Times интервюират Акел за кратък филм за легиона. След това обаче той поддържа контакт с журналистите в медията. В съобщения през следващите няколко седмици той обсъжда смъртта или убийството на руския опозиционен лидер Алексей Навални. Като повечето руснаци, които се противопоставят на Путин, той изглеждаше съсипан от смъртта на Навални.
„Той беше символ на епохата“, пише той до The Times. „Той научи моето поколение на либерални ценности. Сега те ще бъдат отгледани от Путин.“
Въпреки че не желаеше да говори за собственото си бъдеще, Акел имаше послание към руския народ
„Колко дълго ще продължаваш така? Колко дълго ще умираш за това? Това не е вашата война. Това е нападателна война. Би било по-добре да излезете на улицата и да се борите за правата си, така че бъдещите поколения да могат да променят нещата, а не да седят във фабриките през следващите 20 години и да строят танкове. Той направи пауза. „Просто включете мозъка си. Това е всичко, за което ви моля.“