Лятната сватба на Рупърт Мърдок с Ан Лесли Смит беше отменена миналата седмица, едва две седмици след като беше обявена, с настъпването на пролетта, на страниците на New York Post. „И двамата с нетърпение очакваме да прекараме втората половина от живота си заедно“, сподели 92-годишният Мърдок за съюза, три дни след като сложи годежен пръстен с диамантен пасианс от $2 млн. на брачния пръст на Смит по време на празника Свети Патрик в Ню Йорк.
66-годишната Смит пък каза пред Post, че съюзът е „дар от Бог“.
Но едва две седмици по-късно Vanity Fair разкри, че източник, близък до медийния титан, е разкрил милиардерът се е чувствал „все по-неудобно“ от „откровените евангелски възгледи“ на Смит и сватбата е била прекратена. Говорител на Мърдок призна пред New York Times, че връзката е приключила.
Смит накара някои хора да повдигнат вежди от това колко силно изрази религиозните си възгледи на парти в Барбадос, на което тя и Мърдок присъстваха по Коледа, каза източник, запознат със социалната сцена на Мърдок, пред The Guardian.
Смит, която също някога е била омъжена за Майкъл Карабело, перкусионист в киселинната психеделична рок група Santana, е говорила публично в миналото за мощния начин, по който религията е променила живота й. „Господ ми даде жажда и глад за Него и аз всъщност замених нещата от света с Писанията“, каза тя пред Christian Broadcasting Network през 2013 г.
„Когато започнах да ходя с Бог, нещата от света просто изглеждаше безсмислено за мен“
Бъдещата булка на Мърдок също може да се почувствала неудобно от скорошното медийно внимание – включително съобщения за спор, който Смит е имала с три доведени деца от предишен брак. Съдът установи, че е „изгубила всякакво доверие в способността й да управлява тръста, освен в своя собствена полза“. Спорът беше уреден през 2010 г., а Смит не призна, че е извършила нарушение.
Но обяснява ли това напълно рязката промяна в действията на двойката?
Наблюдателите на Мърдок, често едва делими от феновете на измислената драма от висок клас на HBO Succession, предположиха, че решението може да е повлияно до известна степен и от наследниците – Джеймс, Елизабет, Лаклан и Пруденс – които навярно се страхуват, че някой ден тя ще определи кой управлява компанията. „Винаги, когато имате патриарх, семейно наследство и пари, ще има борба за власт. Изненадващо е колко много децата са пленени от него и колко не искат да го споделят“, каза човек, запознат със семейната динамика.
Четвъртата съпруга на Мърдок, Джери Хол, откри, че макар първоначално да е била добре дошла в семейството, по-късно е била отстранена, когато е наложила строга пандемична изолация около 89-годишния си съпруг в провинциалния им дом в Англия. По-късно Хол получи имейл, в който се съобщава, че бракът й е приключил.
Съобщава се, че Лаклан и Джеймс са се опитали да разубедят баща си да се ожени за Уенди Денг през 1999 г. Разводът през 2013 г. е придружен от спор дали двете им деца, Грейс и Клои, ще получат право на глас. Излизането на Денг от семейството също беше придружено от неприветлива статия в Wall Street Journal, друга титла на Мърдок.
Последната драма също може да има отличителни белези на опит да бъде предпазен четирикратно женения патриарх
Един човек с връзки със семейството каза, че са открили ръката на четирите централни потомци в изхода на Смит. „Нейните благочестиви религиозни възгледи може да са били тръна, който е влял кръв“, казаха те, добавяйки, че известна съпротива може да е дошла от Елизабет, 54, и Прудънс, 65, а не от Джеймс, 50, или Лаклан, 51.
Мърдок и Смит се срещнаха миналия септември в неговото лозе Moraga в Бел Еър, Калифорния (Смит също притежаваше лозе на 300 мили северно в Ескалон). Други твърдят, че са се срещнали в ранчото на Мърдок в Монтана една година преди раздялата му с Хол миналото лято, когато се твърди, че бившият зъболекар е предложил да провери кариеса му, твърди приятел на Хол от Манхатън.
Разбира се, Мърдок има и други стресове в живота си, включително предстоящ процес за клевета срещу Fox News в Делауеър. Dominion Voting Systems, компания, която произвежда машини за гласуване и табулатори, твърди, че Fox News и Fox Corporation на Мърдок съзнателно са разпространили невярна информация за изборите в САЩ през 2020 г. или са го направили с безразсъдно пренебрежение към истината. Фокс каза, че случаят „е и винаги е бил относно защитата на първата поправка на абсолютното право на медиите да отразяват новините“.
Миналата седмица съдия постанови, че случаят е достатъчно силен, за да заключи, че домакините и гостите на Fox са били подготвени да направят неверни твърдения относно машините на Dominion и тяхната предполагаема роля в измислен заговор за кражба на изборите. Съдия Ерик Дейвис отхвърли аргументите, че възрастта и местоположението на Мърдок, „далече от спорните събития“, докато беше под локдаун заради COVID-19 в Англия, трябва да го освободят от лично свидетелстване – ако адвокатите на Dominion го призоват.
Дейвис каза, че е чул Мърдок, председател на Fox Corporation, да обсъжда публично плановете си да пътува със Смит (двойката каза, че ще прекарват времето си между Калифорния, Обединеното кралство, Монтана и Ню Йорк). „Това не звучи като някой, който не може да отиде от Ню Йорк до Уилмингтън“, каза той.
Освен ако не бъде решено, съдебните заседатели ще бъдат помолени да решат дали фалшивите твърдения на Fox News са направени, въпреки че мрежата е знаела, че са неверни, и да оценят щетите, които могат да достигнат до 1,6 милиарда долара. Fox News, като кабелен новинарски канал, не може да бъде лишен от лиценз за излъчване на FCC, но може да се наложи да отблъсне оплакванията на акционерите.
„Ако репутацията на Fox бъде накърнена така, че да загуби пари, ръководството ще бъде отговорно пред акционерите“, каза експертът по корпоративно управление Чарлз Елсън. „Но разликата между новини и мнения е толкова замъглена, че е под въпрос колко щети може да нанесе един процес.“
Дейвид Фолкенфлик, автор на „Светът на Мърдок: Последната от старите медийни империи“, смята, че съобщенията за брачни съдебни спорове от предишна връзка, които се появиха относно бившата му годеница,
„ще бъдат обезпокоителни за всеки медиен магнат, който търси сравнително плавен семеен контрол над своето публични компании и вероятно още по-тревожно за възрастните му деца”
Може би обаче съюзът просто не изглеждаше като добра комбинация. „Мърдок обича да има компания и кой може да го вини?“ каза Фолкенфлик. Ако това беше драмата Succession, добави той, „това би изглеждало като герой с атрибути, които не бихте искали в палатката, без значение колко очарователна може да е тя.“
