Накъдето и да погледнете около Санторини, обстановката ви напомня, че сте около вулкан. Лунните пейзажи, черните и червените плажове, камъчетата от втвърдена лава. Зашеметяващата красота на гръцкия остров е резултат от бурната вулканична история на района.
Санторини, разбира се, е известен със спиращата дъха калдера във формата на полумесец, половината от която е потопена – което я прави единствената потънала калдера в света. Създаден е от едно от най-големите известни изригвания преди около 3600 години. Експлозията е била толкова мощна, че е разрушила древния град Акротири на Санторини и е нанесла фатален удар на морската минойска цивилизация, която е населявала острова по това време.
Днес Санторини, известен също като Тира, е най-голямата романтична площадка в Гърция с луксозни вили и курорти, осигуряващи места за бягство и мечтана обстановка както за пищни сватби, така и за фотосесии. Стръмните вулканични скали на острова създават впечатляващо геоложко платно с варосани къщи, балансирани по ръба.
Нищо чудно, че това е едно от най-сниманите места на планетата
Всяка вечер островът спира за световноизвестните залези на Санторини. Селото Ия със сини и бели куполи се препълва с наближаването на златния час. Когато слънцето започва да залязва зад скалите на калдерата, небето се трансформира в ярко изображение от червени, оранжеви и розови нюанси. Хиляди ахват, когато последните лъчи изчезват в морето.
Малцина осъзнават, че под хипнотичния калейдоскоп от цветове се крие активен вулкан
Санторини е част от Гръцката вулканична дъга, едно от най-важните вулканични полета в Европа, което е видяло над 100 изригвания през последните 400 000 години. Най-активният подводен и потенциално опасен вулкан в Източното Средиземноморие, Колумбо, е на осем километра североизточно от Санторини и е част от същата вулканична система.
Потопен в Егейско море, Колумбо е спокоен от близо 400 години – но не спи. Последният път, когато изригва през 1650 г., убима 70 души и предизвиква 12-метрово цунами. Бяха регистрирани силни земетресения и вторични трусове, заедно с токсичен газ и кълба дим.
Учените знаят, че експлозията на Колумбо може да причини голям хаос. Някои от най-големите океанографски експедиции в света го посетиха и наблюдението се увеличи през последните 20 години. Един от най-големите американски изследователски кораби, корабът за дълбоки сондажи JOIDES Resolution, пътува до Санторини за първата си средиземноморска мисия между декември 2022 г. и февруари 2023 г.
Страхотният кораб донесе „цяла плаваща лаборатория в района“, казва вулканологът и съръководител на експедицията Тим Друит пред CNN. Способни да сондират на над 8000 метра под повърхността на морето, изследователите събраха недостигнати преди седименти, за да се опитат да реконструират историята на вулканизма в района.
Резултатите – първоначалните доклади се очакват по-късно тази година – трябва да помогнат на учените не само да предскажат бъдещи изригвания, но и да разкрият поведението на други активни вулкани по света, които представляват заплаха за милиони, които живеят в близост до тях. Връзките между земетресенията и вулканите също се изучават.
Еви Номику, геоложки океанограф от Атинския университет, е участвала във всяка експедиция на родния си Санторини през последните 20 години. „Постепенно сглобяваме геопъзел показващ кои части първоначално са били земя, кои части са били вода“, казва тя. „Ако можем да разберем по-добре миналите изригвания и тяхното въздействие, имаме пътна карта за по-добро справяне с бъдещите предизвикателства.“
Експедицията на JOIDES Resolution не е първото голямо проучване на района. Номику казва, че дълго изследваните екстремни условия, открити в Колумбо, са накарали НАСА да финансира новаторска експедиция през 2019 г.
„На дъното на кратера му има извънземен океан с форми на живот, които могат да бъдат намерени на други планети“
Враждебната среда, с нейните активни хидротермални отвори, изхвърлящи гореща вода и минерали, служи като идеална тестова площадка за нови най-съвременни технологии, използващи автономни подводни превозни средства. НАСА тества подводници, които един ден, надява се, ще изследват извънземни океани на Юпитер и Сатурн.
Друго скорошно проучване също разкри неоткрита преди това магмена камера под Колумбо. Учените смятат, че камерата може също да бъде ключова за разбирането на сеизмичната активност в този регион йон.
Димящите вулкани и бълбукащите кратери също разпалват въображението на холивудските продуценти, които избрат Санторини за начално място на изпълнения с адреналин холивудски блокбастър от 2003 г. „Лара Крофт: Tomb Raider – Люлката на живота“. Използвайки драматичните скали на Санторини като фон, Анджелина Джоли се оказа в опасни ситуации в мистериозни води, докато търси подводно съкровище.
Джоли и тогавашният й съпруг Брад Пит прекараха ваканция си на Санторини след снимките и не са единствените звезди, избрали дестинацията. Семейство Кардашиян, Лейди Гага и Шакира са сред знаменитостите, които са се плискали в кристално чистите води на Санторини. Всяко лято мега яхти обикалят напред-назад между Санторини и другия магнит за знаменитости в Гърция, островът за партита Миконос, като техните VIP пътници разкриват ексклузивната си среда в бляскави публикации.
Романтиката на Бранджелина може да е приключила, но приключенският дух на Лара Крофт продължава да живее в туристически екскурзии с лодка. Те включват посещение на вулкана Неа Камени: един от петте острова, които образуват вулканичния комплекс Санторини и сам по себе си национален геоложки парк.
„Последното изригване на Неа Камени беше през 50-те години на миналия век“, казва Мариос Фитрос, главен изпълнителен директор на туристическата агенция Santorini View. „Посетителите обичат тръпката от разходките до кратера на вулкан. Това е една от най-популярните ни екскурзии.” Обиколките с лодка продължават с плуване във вулканични горещи извори на близкия остров Палеа Камени, последвани от залези на палубата с изглед към скалите на Санторини.
Друга популярна обиколка, до великолепния археологически обект Акротири, служи като трезво напомняне за вулканичната сила
Процъфтяващият град от бронзовата епоха е унищожен от изригването преди 3600 години, което изхвърля близо огромен стълб от пепел и скали, погребвайки града. Около 1700 години по-късно подобно бедствие унищожава Помпей.
След премахването на пепелта и лавата ярко оцветените фрески на Акротири днес са прекрасно запазени.
Благодарение на световната си слава, Санторини е видял някои от най-големите инвестиции в туризма в страната. Hilton и Nobu са сред марките, които пристигат на острова през последните няколко години, а цените на имотите са сред най-високите в Гърция.
И все пак геолозите, които наблюдават отблизо Колумбо, предупреждават, че е само въпрос на време преди отново да се случи голямо изригване
Въпреки това, „времето“ в геологичните години може да бъде изключително бавно. До такава степен, че един агент по недвижими имоти на острова, който отказва да бъде назован, споделя, че „вулканичната активност никога не влиза в разговора“ при продажба на имот.
Когато изригне, Колумбо е в състояние да произведе изригващ стълб с височина десетки метри и също така може да предизвика цунами. Повишената активност преди около 10 години предизвика безпокойство, но оттогава тя е намаляла.
„Ако започнем да виждаме повишена активност в Колумбо, тогава трябва да сме нащрек“, казва Друит.
„Добрата новина е, че вулканите дават много предупреждения“
Междувременно през 2020 г. гръцката агенция за гражданска защита разкри план от 185 страници за справяне с последствията от евентуално активиране на вулканичната група на Санторини.
В ежедневието си местните жители имат малко време да мислят за вулкана извън екскурзиите. През лятото островът е пълен. Прекомерният туризъм остава едно от най-големите предизвикателства, тъй като уникалната морфология на Санторини продължава да привлича тълпите. Миналата година Международният съюз на геоложките науки, в сътрудничество с ЮНЕСКО, включи калдерата на Санторини в първия си списък на 100-те най-добри обекта на световното геоложко наследство.
Освен хотелите и ресторантите, целият бизнес на острова е свързан с вулкана. Местно произведената козметика е пълна с минерали, а първокласните хранителни съставки се отглеждат в уникална почва. Има музей, посветен на чери доматите от Санторини – продукт със защитено наименование за произход от 2006 г., а зърната фава на острова се считат за най-добрите в Гърция.
След това идва и най-известният износ на Санторини след туризма: виното. Островитяните казват, че на Санторини има повече вино, отколкото вода.
Около една пета от острова с площ от почти 30 квадратни мили е заета от лозя, повечето от които отглеждат асиртико, местно грозде, което произвежда бели вина, които са свежи, сухи и – не е изненадващо – минерални.
Традиционните „пещерни“ къщи, вкопани във вулканичните скали, наречени yposkafa, са първокласни места за младоженци, търсещи мечтаната ваканция. Но за Номикоу, която е израснала на Санторини, именно Колумбо фигурира в детските й мечти.
„Бях силно повлиян от разказите на дядо ми и прадядо ми. Спомниха си по-малките експлозии в Неа Камени”, казва тя. „Но те настояват, че човекът, за който трябва да се тревожите, е „този, който не можете да видите“. Постепенно разбрах, че има още един вулкан под водата. Вулкан по-мощен, мистериозен и опасен.“
„Невъзможно е да знаем дали някой от нас ще преживее голямо изригване, но в един момент такова ще има“
Един ден Санторини може отново да бъде погребан под слой пепел. Но засега – докато посетителите се наслаждават на още един зашеметяващ залез на чаша асиртико – вулканът мълчи.
