Рос Улбрихт, основателят на даркнет пазара Silk Road (тъмната мрежа), беше осъден през 2015 г. на смърт зад решетките, но благодарение на големия жест на Доналд Тръмп той беше освободен още в първите дни на втория му мандат.
Какво стои зад демонстративното помилване на главния мрежов анархист на XXI век и как създателят на сайта за търговия с нелегални стоки и услуги се превърна в герой на криптообщността и символ на либертарианското движение?
„Много опасен човек“
„Ако гласувате за мен, ще смекча присъдата на Рос Улбрихт още в първия ден“, заяви Тръмп на конгреса на либертарианците през май 2024 г. Либертарианците, криптоентусиастите и медиите не забравиха това обещание: веднага след встъпването в длъжност на републиканския президент на 21 януари започнаха да се появяват заглавия, упрекващи Тръмп, че все още не го е направил. На президента обаче не му се наложи да чака дълго – на 22 януари той написа в своята социална мрежа Truth Social, че се е обадил на майката на Улбрихт и ѝ е съобщил, че „в чест на нея и либертарианското движение“ е подписал „пълно и безусловно помилване“ за сина ѝ.
Пътят на коприната, основан от Улбрихт през 2011 г., позволяваше на анонимни потребители да търгуват с всичко срещу криптовалута, включително с наркотици, оръжия, услуги за компютърно хакерство и фалшиви документи.
През 2013 г. 29-годишният Улбрихт е арестуван в секцията за научна фантастика на обществената библиотека в Сан Франциско и Silk Road е закрит, като дотогава, според прокуратурата на САЩ, на пазара са извършени незаконни трансакции за над 200 млн. долара. През 2015 г., след дълъг, скандален и високопоставен съдебен процес, Улбрихт, който не е участвал лично в незаконната търговия, а е получавал комисиони от продавачите, е осъден на две доживотни присъди и още 40 години затвор.
По време на ареста в лаптопа на Улбрихт има 173 991 биткойна.
По сегашния обменен курс това са около 18 млрд. долара, но през 2014 г. американските власти продадоха на търг всички иззети от него биткойни за 334 долара всеки. След новината за освобождаването на Улбрихт неговите фенове започнаха активно да прехвърлят биткойни „за прехода му към нов живот“ в портфейла на Free Ross Foundation. Към 23 януари в портфейла вече имаше около 270 000 долара. Директорът на продуктовата стратегия на Coinbase Конър Гроган пише в мрежата X, че е открил около 430 биткойна (45 млн. долара) в разпръснати портфейли, свързани с Рос Улбрихт, които не са били конфискувани от правителството и са останали недокоснати през цялото това време.
„Това е сеизмична промяна, пробив в задушаващата стена на държавното потисничество“, оценява Либертарианската партия помилването на Улбрихт.
Криптообщността, чиито представители смятат, че присъдата е била прекалено сурова, също посрещна новината с голям ентусиазъм. Списание Economist в редакционна статия не е особено ентусиазирано от освобождаването на Улбрихт, наричайки го „пионер на съвременната киберпрестъпност“, а правен анализатор на CNN заяви, че Тръмп е освободил „много опасен човек“.
Кой е Рос Улбрихт?
Рос Улбрихт е роден в Остин, Тексас, през март 1984 г. От съвсем малък Рос е смятан за талантливо и не на годините си бързо развиващо се момче. Той е примерен скаут и сърфист и бързо усвоява училищните и университетските предмети. Започва да се интересува от физика и печели стипендия първо в Тексаския университет в Далас, където получава бакалавърска степен, а след това в Пенсилванския университет, където учи за магистърска степен в областта на материалознанието и инженерството – и едновременно с това се интересува от икономика. Пред него се откриват всевъзможни пътища – от кариера на учен до позиция на успешен брокер или основател на технологичен стартъп тип „еднорог“. Той избира нещо подобно на последната от тези три възможности, но с някои нюанси.
„Искам да окажа значително положително въздействие върху бъдещето на човечеството, преди да умра“, амбициозно заявява Улбрихт.
След университета той първо се опитва да се занимава с търговия без особен успех, след това основава бързо фалирала компания за компютърни игри, преди да се присъедини към приятелите си и да основе онлайн книжарница за книги втора употреба Good Wagon Books. По това време той пише на страницата си в LinkedIn, че иска да „използва икономическата теория като начин да премахне инструментите за принуда и агресия между хората“. По същото време, според записите в дневника му, му хрумва идеята да създаде уебсайт, на който хората да могат да купуват всичко анонимно и да не могат да бъдат проследени.
Така през 2011 г. се появява пазарът на Пътя на коприната.
По същество той представлява голям онлайн магазин с два много важни нюанса: работи в зоната на даркнет и не се проследява от търсачките, а Пътят на коприната позволява да се работи анонимно и да се търгува с почти всякакъв вид стоки, включително твърди наркотици. Правилата на сайта забраняват само онези неща, които излизат извън рамките на принципа „не вреди“ в границите, в които го разбира основателят. Рос Улбрихт придаде на проекта определена идеологическа основа. Той беше горещ привърженик на свободната търговия.
„Същите принципи, които позволиха на „Пътя на коприната“ да процъфти, могат да работят и работят навсякъде, където хората се обединяват. Единствената разлика е, че държавата не може да се докопа до него“, казва Улбрихт за своето „дете“.
Подобна широка гама от възможности и ефектът на забранения плод бързо привличат хиляди купувачи и продавачи към Пътя на коприната.
Основната валута в системата, изградена от Улбрихт, са биткойните, които по това време също набират популярност сред напредналите потребители. Silk Road е един от първите пазари, където може да се купи нещо с новата валута. В резултат на това между 2011 и 2013 г. продажбите на пазара, по данни на ФБР, достигат приблизително 1,3 млрд. долара. Като се има предвид този бърз растеж в началото и възходът на биткойна през следващите години, Silk Road щеше да продължи да носи много повече приходи, ако държавата, толкова недолюбвана от Улбрихт и либертарианците, не се беше намесила и не беше обявила лов на „най-опасния човек в интернет“, както го наричаха медиите.
Две доживотни присъди и 40 години отгоре
Дълго време никой не знаеше кой наистина управлява криптоимперията. Като изключително предпазлив човек, тексаският крал на даркнета внимателно криеше самоличността си. В някакъв момент потребителите научиха само едно: зад подземната империя стои някой си Dread Pirate Roberts, известен още като DPR. Това е името на героя от романа на Уилям Голдман „Принцесата булка“ и култовия едноименен тийнейджърски филм. Според The Economist вероятно не са много „лидерите на международната престъпност“, вдъхновени от детската фантазия.
Големият криптопазар беше добре известен на мнозина. Пазарът процъфтяваше, а неговият създател забогатяваше баснословно – докато агентите на ФБР случайно не откриха, че на някои клиенти в случаите с дискове са доставяни наркотици чрез обикновена поща.
Нишките явно водеха към Silk Road. Прониквайки в платформата, служителите на разузнаването постепенно идентифицират и арестуват няколко администратори. С помощта на исландските си колеги ФБР се сдобива с необходимите данни за сървъра, включително и с един от прякорите на мистериозния „пират“. Тогава те се сдобиват със стария прякор – Altoid (по-късно предпазливият Улбрихт ще го промени на Frosty). В първите дни от съществуването на Silk Road Алтоид активно посещава различни форуми, посветени на криптовалутите и биткойните, и в най-добрите традиции на вирусния онлайн маркетинг публикува постове от рода на: „Чух наскоро за новия сайт Silk Road, знае ли някой нещо за него?“. Агент на ФБР започнал да си кореспондира със собственика на пазара от хакнатия акаунт на един от неговите сътрудници. Мрежата се разплита бавно, но сигурно. Освен това Улбрихт направил непростима грешка. В една от публикациите си от името на Altoid той предлага на хората да му пишат на адрес [email protected]. Вече било въпрос на техника ФБР да проучи съдържанието на тази пощенска кутия и да открие нейния собственик.
От този момент нататък финалът на драмата е на практика предрешен.
Рос е арестуван на 1 октомври 2013 г., и то при доста театрални обстоятелства. След като започват да се бият, агентите на ФБР успяват да го отвлекат, докато той работи в обществена библиотека. В резултат на това, докато единият от тях го държал на земята, другият получил достъп до лаптопа на Улбрихт, който все още бил влязъл в Silk Road и бил натъпкан с множество пароли и достъпи. Лаптопът съдържал и личния му дневник, записите в който не оставяли абсолютно никакво съмнение кой е основателят на скандалния пазар. През 2015 г. съдът го осъжда на общо две доживотни присъди и още 40 години затвор без право на помилване. Тази формулировка означава, че помилване може да бъде дадено само с лично решение на президента като гарант на конституцията.
Улбрихт е обвинен в пране на пари, трафик на забранени вещества и фалшифициране на документи.
Прокурорът също така твърди, че той е отговорен за смъртта на поне шестима души поради употребата на наркотици, закупени от основания от него сайт. Бащата на един от починалите, говорейки в съда, заяви, че Рос Улбрихт се е интересувал единствено от растящата планина от биткойни пред него. Основателят на Silk Road беше обвинен и в няколко поръчкови убийства, но нито един от тези случаи не беше доказан. Суровостта на присъдата за ненасилствено престъпление тогава порази мнозина, не само потребителите на Silk Road.
Дискусии, протести, светлина в края на тунела
След като влезе в затвора, 31-годишният Улбрихт остана важен символ на гражданската свобода за много либертарианци. В различни градове на САЩ започнаха протести под лозунга „Освободете Рос“.
В интернет се появи и уебсайт със сходно име, на който привържениците на заловения ДНР можеха да подпишат петиция за освобождаването му. Независимо от това мнозина искрено вярваха, че основателят на Пътя на коприната не заслужава доживотна присъда. Особено решителни бяха членовете на нарастващата общност на потребителите на биткойн. Главният изпълнителен директор на новото списание „Биткойн“ Дейвид Бейли, който стартира кампанията за освобождаването на Улбрихт, заяви, че „Пътят на коприната“ е привлякъл милиони хора към биткойна, а Улбрихт е идеологическото лице на криптообщността. Поддръжниците на Улбрихт също така изтъкнаха, че през всичките години, прекарани зад решетките, той е демонстрирал примерно поведение, преподавал е уроци на други затворници и е събрал над 150 писма от тях в подкрепа на петицията за помилване.
„Ще прекарам следващите няколко години в тази килия. След това ще остарея и ще умра. Когато най-накрая напусна тези стени, ще бъда тяло в чувал“, каза Улбрихт в телефонно интервю през август 2021 г.
В писмо до Джоузеф Байдън през 2022 г. Улбрихт пише:
„На 26-годишна възраст създадох сайта за електронна търговия Пътят на коприната, който позволяваше на хората анонимно да продават и купуват стоки и услуги онлайн. По онова време си мислех, че следвам идеалите си, но впоследствие осъзнах каква ужасна грешка съм направил…. Прекарах безброй часове в самоанализ и размисъл за грешните решения, които бях взел в младостта си. Копаех дълбоко в себе си и искрено се опитвах да променя не само действията си, но и себе си. Вече не съм човек, който може да нарушава закона и да разочарова толкова много хора.“
„Днес навършвам 40 години“, пише Улбрихт на 27 март 2024 г. „Моля се да имам втори шанс за свобода, преди да изтече следващото десетилетие.“ Дали молитвите му са имали ефект, или са изиграли роля други причини, като например активното лобиране и агитация на поддръжниците на основателя на Пътя на коприната през изминалата година, както съобщава The New York Times, но на 22 януари 2025 г. Доналд Тръмп изпълни обещанието, което даде на либертарианците. Те гласуваха за него – и той освободи Улбрихт.
Освен че по този начин президентът „изплати дълговете си“, той продължи да печели нова аудитория за криптопазара: по време на предизборната кампания той обеща да превърне САЩ в „биткойн суперсила“ и вече активно се стреми да овладее възможностите на криптовалутата.
Например той пусна на пазара memcoin на свое име, а на 23 януари подписа указ за насърчаване на развитието на криптоиндустрията в САЩ.
„Зад това политическо решение може да се проследи личният интерес на Тръмп, тъй като не е тайна, че сред заявените от него цели е създаването на криптокапитал в САЩ, а преди това той щедро раздаваше обещания за подкрепа на криптопазара“, казва Александър Забусов, изпълнителен директор на адвокатската кантора LuckyLegal. „А възвишените думи на Рос Улбрихт за индивидуалните свободи и либертарианските идеи само му осигуриха удобна основа за процъфтяване на собствения му бизнес за продажба на незаконни, опасни и пристрастяващи вещества.“
Представителите на криптоиндустрията като цяло са благодарни на Доналд Тръмп, но същевременно предупреждават да не се стига до преждевременна еуфория.
„Рос не е последният човек, от когото правителството ще се опита да вземе пример за подражание“, пише Bitcoin Magazine
„За криптоиндустрията това е важен сигнал. В свят, в който децентрализацията, блокчейн и криптовалутите вече не се свързват с незаконна дейност, освобождаването на Улбрихт показва, че обществото е готово да преразгледа отношението си към тези, които са пионери, дори ако пътят им е бил сложен и противоречив“, коментира Алексей Мокров, предприемач и основател на cryptobotprollc. „Но това е и напомняне, че свободата изисква отговорност. Новите технологии предлагат невероятни възможности, но с тях идват и нови рискове. Урокът на Улбрихт е, че всеки творец трябва да е готов да носи отговорност за последствията от идеите си, дори те да са извън неговия контрол.“
Самият Улбрихт вече публикува пост в социалната мрежа X, в който изразява „безкрайна благодарност“ на всички, които са гласували за президента Тръмп заради него.
„След повече от 11 години на тъмно, най-накрая мога да видя светлината на свободата в края на тунела“, гласи постът.
— Ross Ulbricht (@RealRossU) January 24, 2025
Забележително е, че четири от тези 11 години Улбрихт е бил „на тъмно“ по време на предишния мандат на Тръмп. Но по това време той не е обещавал нищо на никого и не е имал планове да превърне Америка във велика криптовалутна сила.
Източник – Forbes/Превод:SafeNews
