Преди няколко месеца, когато кино звездата Бен Стилър влезе в кабинета на президента на Украйна Володимир Зеленски през юни, той заяви: „Ти си моят герой“ и прегърна военновремения лидер.

Стилър е една в редицата звезди от Холивуд, които предприеха дългото, а и понякога опасно пътуване до Киев, за да се срещнат със Зеленски – самият той е бивш актьор и комик. Пътят включва нощно пътуване с влак от Полша, тъй като търговските полети, да не говорим за частни самолети, не могат да летят във въздушното пространство на Украйна от съображения за сигурност.

Преди Стилър Зеленски бе посетен от актьорът Шон Пен, който е гостувал три пъти в Украйна след инвазията и работи по документален филм за войната, в който Зеленски без съмнение ще участва.

При последното си посещение Пен даде на Зеленски един от своите Оскари, за да го запази до победата на Украйна. Това беше начинът на Пен да демонстрира колко много вярва, че президентът и страната ще оцелеят в тази война.

„Чувствам се ужасно. Това е за вас. Това е просто символична глупост, но ако знам, че това е тук с теб, тогава ще се почувствам по-добре и по-силен за битката“, каза Пен на Зеленски през ноември.

Други звезди, посетили Зеленски, са британският авантюрист Беър Грилс, основателят на Virgin, Ричард Брансън, актьорът Джесика Частейн, Боно от U2, телевизионният водещ Дейвид Летърман, испано-американският готвач Хосе Андрес и историкът Тимъти Снайдер.

Анджелина Джоли и екшън звездата от 80-те години Жан-Клод Ван Дам, които снимаха в Киев за продукция на Netflix преди две години, също посетиха Украйна, за да се срещнат с бежанци и войници. Ван Дам позира за видеоклипове с украински войници през декември, надавайки традиционния украински военен вик „Слава на Украйна, слава на героите“.

Има много други знаменитости, които все още не са посетили Украйна, но използват своите платформи за набиране на средства. Актьорът с украински произход Мила Кунис и нейният съпруг Аштън Къчър, които бяха приятели със семейство Зеленски преди войната, събраха повече от 30 милиона долара в началото на войната.

Актьорът от „Междузвездни войни“ Марк Хамил, който доброволно стана едно от лицата на платформата за набиране на средства на Зеленски, United24, току-що стана англоезиченият глас на общоукраинското приложение за система за предупреждение за въздушни нападения.

Според тези, които са следили и са участвали в комуникационните усилия на Зеленски, президентът е бил този, който е накарал Холивуд да следи събитията, след като първоначалният медиен скок утихна. „Той е естествен талант в ораторството поради произхода си“, казва Ники Фаулър, президент на Асоциацията на холивудските критици, който също е наполовина украинец пред The Guardian. „Мисля, че това резонира с много знаменитости.“

Холивуд „уважава“ Зеленски, защото за тях той е истински герой, според Фаулър. „Когато можете да имате достъп до герой от реалния живот, типа, който просто не виждате във филмите, кой не би искал да подкрепи това?“

„Пътуването на Зеленски е „изкуство, имитиращо живота“ и заинтригува не само Холивуд, но и САЩ като цяло„, на мнение е Фаулър. Журналистът от Hollywood Reporter Итън Влесинг пък е на мнение, че способността на Зеленски да „командва 24-часовия цикъл на новините, използвайки социални медии и видео адреси, е генерирала голямо уважение и подкрепа в Холивуд, вместо мимолетна слава“.

Тази година речта на Зеленски в Кан получи овации. Списание Time, Politico и Financial Times го обявиха за „Човек на годината“.

Извън парламента на Украйна, може би като реверанс към миналото си на актьор, Зеленски създаде украинска Алея на славата. Считаните за най-големите поддръжници на Украйна бяха отличени с плакет. Пен, Андрес са сред представените заедно с политици като Борис Джонсън от Обединеното кралство, който стана знаменитост в Украйна по време на мандата си, както и лидерите на Полша, Латвия, Чехия, Словения и ЕС.

„Като бивш актьор, Зеленски оценява силата на актьорите, особено от Холивуд“, казва неговия предишен прессекретар Юлия Мендел, автор на книгата „Борбата на нашия живот“. „Това направи Украйна по-популярна в световен мащаб.“

Мендел беше сред онези, които помогнаха за организирането на канали за комуникация със знаменитости, включително Илон Мъск, който първоначално беше запален поддръжник на Украйна, преди да приеме това, което някои видяха като по-проруска линия.

Говорейки за това как Зеленски успешно комуникира със Запада, според Мендел президентът успешно е  насочил усилията си да накара хората, включително звездите, а не политиците, да разберат какво се случва в Украйна.

„В началото Зеленски беше доста агресивен, но той изразяваше колективните мисли и чувства на много украинци“, обяснява тя, посочвайки обръщението на президента през март, когато той каза на НАТО, че е слабо и носи отговорност за всеки загинал украинец. „Той се страхуваше, че Западът просто ще използва бюрокрацията или вътрешните проблеми, за да се движи бавно.“

След последните успехи на украинската армия, с помощта на Запада, риториката на Зеленски стана по-мека. „Той иска да покаже Украйна като партньор“, каза Мендел.

За професора от Корнел Грант Фарред, автора на „Методът на Зеленски“, призивът на президента идва от натиска на Запада да следва собствените си ценности. „Европа започва в Крим и мисля, че Зеленски разбира това“, казва Фарред, имайки предвид принципите на международното право. Зеленски започна нов европейски проект, който вече надхвърли него като индивид и се отнася за Украйна като цяло, допълва той.

„Зеленски е един вид въплъщение на европейски лидер от страна, която не би трябвало да ръководи Европа“, казва Фарред.

Но докато Зеленски се изстреля до международна звезда и достигна почти легендарен статус в Холивуд, у дома началникът на кабинета на Украйна Валерий Залужни се смята за по-популярен – въпреки че даде само няколко интервюта от началото на войната.

Украинците приписват на военните и следователно на Залужни успехите по време на войната.

Това лято вътрешното положение на Зеленски беше подкопано, когато той каза в интервю, че е решил да не съобщава, че руската инвазия е неизбежна от страх за икономиката – нещо, което някои украинци трудно прощават.

Популярността на Залужни „генерира несигурност“ сред екипа на Зеленски, според рядък профил на Залужни в Economist. Редовните посещения на Зеленски на фронтовата линия са широко отразявани, но според списанието екипът на президента е попречил на Залужни да пътува до там, като същевременно побърза да посочи, че Залужни не е направил това пред журналисти.

Украинците продължават да подкрепят Зеленски, чиято популярност държи вниманието върху тяхната кауза и чиито посещения на знаменитости са, според Мендел, „голяма работа“ и за украинците.