П о-малко от две седмици след като оглави въоръжен бунт срещу военните лидери на руския президент Владимир Путин и беше изпратен в Беларус, шефът на Вагнер Евгений Пригожин очевидно се е върнал в Русия.

Това е шокиращо и объркващо развитие за бившите анализатори и шпиони, които казват пред Insider, че може да означава, че хватката на руския лидер върху властта е по-слаба, отколкото изглежда.

Беларуският лидер Александър Лукашенко каза тази седмица, че Пригожин се е върнал в родния си град Санкт Петербург и може дори да е отлетял за Москва в четвъртък сутринта. Местният новинарски канал „Фонтанка“ също съобщи, че

Пригожин е бил видян да пристига пред сградата на ФСБ в Санкт Петербург във вторник, а част от оръжията му, които бяха иззети по време на обиск, са му били върнати

„Мисълта, която веднага идва на ум, е, че това е знак за слабостта на Путин на фона на продължаващите загуби на Русия във войната в Украйна“, казва Глен Карл, бивш шпионин на ЦРУ, който е бил разположен в Русия, пред Insider. То добавя, че „има различни фракции, които Путин трябва да успокои“ и че Пригожин „има поддръжници във властовата структура, срещу които Путин не може да си позволи да се изправи“.

Джон Маклафлин, бившият действащ директор на ЦРУ, също е на това мнение.

„Въпреки че има закон, предвиждащ 15 години затвор, ако говорите срещу войната, ако Пригожин запази свободата си, това би означавало, че на един истински метежник ще бъде позволено да излезе на свобода“, обяснява Маклафлин.

Путин отдавна е обвиняван, че е наредил арестите и дори убийствата на онези, които смята за нелоялни или за заплаха. Смята се, че неговото правителство стои зад опитите за отравяне на бившия шпионин Сергей Скрипал и руския опозиционен лидер Алексей Навални.

Пригожин, поне засега, представлява една аномалия, тъй като му беше позволено да се върне в Русия, след като ръководи въоръжен бунт срещу ключови руски военни

Лукашенко, един от най-близките съюзници на Путин, договори края на въоръжения бунт на Пригожин срещу правителството на руския президент миналия месец. Първоначално Пригожин подкрепяше нахлуването на Русия в Украйна, но по-късно се обърна срещу руското военно ръководство, обвинявайки ги в саботиране на военните усилия.

Пригожин стартира „марш за справедливост“ към Москва миналия месец. Но само няколко часа по-късно го прекрати като заяви, че не иска да рискува да се пролее руска кръв. Източници от британското разузнаване казаха на The Telegraph, че

Пригожин е отменил настъплението, след като руски служители са заплашили семействата на лидерите на „Вагнер“, ако продължат

Маклафлин казва пред Insider, че завръщането на шефа на Вагнер в Русия може да означава едно от двете неща: той действа „напук на Москва“ или „съгласно някои неразкрити условия на споразумението, които му позволяват да приключи бизнеса си там, преди да се установи в Беларус“.

Неговото продължаващо присъствие в Русия също е уникална дилема за Путин: рискувайте да изглеждате слаб, като позволите на човек, чиито действия той описа като „удар в гърба“, да се разхожда свободно, или да се насочи срещу човек, който остава сравнително популярен в Русия, особено с ултранационалистическата общност, подкрепяща войната в Украйна.

Тази седмица Лукашенко каза, че Путин не е достатъчно „злонамерен или отмъстителен“, за да убие Пригожин

Той също така настоя, че Пригожин е „свободен“, като каза във вторник, че са говорили „няколко пъти по телефона“ и са обсъдили „по-нататъшните действия“ на „Вагнер“.

Руските държавни медии от своя страна продължават да укоряват Пригожин и твърдят, че разследването на действията му продължава, въпреки факта, че руските власти заявиха в края на миналия месец, че са приключили наказателното разследване след бунта на Пригожин.

„Руските граждани вероятно са толкова объркани, колкото и останалите от нас относно това“, казва Маклафлин. „Това не може да е добра ситуация за Путин.“

Карл се съгласи, като каза, че дори ако Пригожин се поддаде на съобщените заплахи от руските власти срещу семейството му, за Путин е озадачаващо да му позволи да се върне в страната.

„Това придава достоверност на мнението, че Путин е отслабен от всичко това“, казва той. „Може би се спъва.“