Някога питали ли сте се защо руските шпиони обичат Виена? Столицата на Австрия е известна като европейската шпионска столица от времето на Студената война. Година и половина след пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна тя все още е наричана „Дивия запад“ от чуждестранните разузнавателни служби. Въпреки единството на западните страни в помощ на Украйна, проблемът с шпионите на Москва в една от ключовите страни на ЕС все още не е решен. В свой материал The Times разговарят с бившия шеф на разузнаването на Австрия – Питър Гридлинг.

Когато Питър Гридлинг беше ръководител на австрийския еквивалент на MI5, той постави оригинален плакат на „Третият човек“, всепризнатия филм на Карол Рийд от 1949 г. за мрачните събития в следвоенна Виена, на стената до офиса си.

„Работихме по операция с американците и те ми изпратиха плаката като малка благодарност“,казва 66-годишният Гридлинг пред The Times.

Когато се пенсионира през 2020 г. след 12 бурни години във Федералната служба за защита на конституцията и борбата с тероризма, той взе плаката със себе си и го окачи в дома си. Подаръка беше добре подбран.

Историята и стратегическото положение на Виена между изтока и запада отдавна са я превърнали в „гореща точка“ за шпионаж

„Столицата на неутрална страна, където шпионите могат да извършват търговията си относително безнаказано. И не само. Онези, които сабили заловени от другата страна, могат да бъдат разменени“, обяснява Гридлинг.

Повече от три десетилетия след края на Студената война бившите шефове на разузнаването смятат, че „няколкостотин“ шпиони все още са базирани в града. Те са предимно под дипломатическо прикритие, въпреки че през последните години Виена отстъпи статута си на шпионска столица на Европа. Сега на чело е Брюксел. Факт, който отразява нарастващата сила на Европейския съюз.

Руснаците си остават най-голямата група шпиони, точно както бяха в края на 40-те години на миналия век. Тогава Орсън Уелс се разхождаше по улиците на Виена като Хари Лайм. Но Гридлинг е загрижен, че Кремъл може да е готов да спечели потенциален съюзник отвътре: силно русофилската крайнодясна Партия на свободата (FPÖ). Тя оглавява проучванията на общественото мнение през последната година и е готова да влезе – или дори да поведе – правителството след изборите следващата година.

„В една демокрация всеки изборен резултат трябва да бъде приет. FPÖ е легална партия в Австрия, която в момента има много голям рейтинг на одобрение от 30%“, казва Гридлинг. „Но преживяванията, които имах на поста, бяха такива, че ме накараха да си помисля: „Можете ли да се доверите на тази партия?“ Вече съм пенсиониран, но съм загрижен като гражданин, че ние, като общество, трябва да гледаме много внимателно „кой кои министерства ще попълни и какво ще се случи в тях“.

Притесненията на Гридлинг се основават на двете години от 2017 г., когато Партията на свободата беше младши член в коалицията на тогавашния канцлер Себастиан Курц. Вътрешният министър, шефът на Гридлинг, беше Хърбърт Кикъл, виден член на Партията на свободата, който оттогава стана лидер на партията.

В нова книга, Surprise Attack, Гридлинг, който преди това е ръководил антитерористичния отдел на Европол, изразява разочарованието си от решението на Курц да даде на Партията на свободата такова чувствително министерство.

Той отбелязва дългогодишните опасения относно нейната „близост до Русия“ и „ролята в разпространението на руски пропаганда“

Тази близост беше подчертана през декември 2016 г., когато нейните лидери пътуваха до Москва. Там те подписаха петгодишно работно споразумение с прокремълската партия Единна Русия. След това публикуваха своя снимка от Червения площад.

А през август 2018 г., президентът Путин пътува до Австрия, за да бъде почетен гост на сватбата на Карин Кнайсъл, която партията назначи за външен министър. Тогава се появи и популярната снимка, на която Кнайсъл танцува валс с Владимир Путин.

„За нас беше доста изненадващо, че руският лидер дойде тук“, казва Гридлинг.

Миналата седмица Кнайсъл обяви, че се е преместила в Санкт Петербург, изпращайки вещите си и двете си понита в руски военен транспортен самолет.

Поради опасенията си Гридлинг продължи да разследва дейността на партията, включваща както Русия, така и нейните собствени връзки с екстремистки десни групи у дома, докато беше в правителството. Той задържа чувствителен материал от Kickl и през март 2018 г. Kickl отговори, като отстрани шефа на разузнаването след безпрецедентна полицейска атака в централата на агенцията. По-късно съдът нареди Гридлинг да бъде върнат на работа.

Разтревожени от случващото се в Австрия, разузнавателните агенции на други западни страни, включително британската MI5, също започнаха да задържат информация

Те бяха загрижени, че „няма да можем да я защитим по подходящ начин и тя може да се окаже в ръцете на на други”, особено Русия.

Беше трудно да се разбере какво точно е било скрито.

„Когато става въпрос за сътрудничество в разузнаването, няма задължение да се казва всичко на партньора“, отбелязва той.

Но беше ясно, че количеството разузнавателна информация, споделена с Австрия, е намаляло.

През май 2019 г. Партията на свободата се разпадна от правителството, след като нейният тогавашен ръководител Хайнц-Кристиан Щрахе беше въвлечен в спецакция. Тогава фалшива „племенница“ на руски олигарх потвърди близостта на връзките си с Москва. Скандалът беше наречен Ibiza-gate, на името на острова, където беше организирана акцията.

Настоящият канцлер Карл Нехамер от Народната партия оглавява коалиция със Зелените.  Той наследи Курц след друг скандал, който го накара да подаде оставка. Междувременно Гридлинг беше отложил пенсионирането си, за да работи, за да възстанови репутацията на агенцията. През декември 2021 г. тя беше заменена от Дирекцията за държавна сигурност и разузнаване.

Но огромни щетите бяха нанесени на отношенията с чуждестранните партньори

„Доверието е нещо, което губиш бързо, но отнема много време, за да го възстановиш“, каза той.

Междувременно световните шпиони продължават да експлоатират това, което Гридлинг нарича със съжаление „сравнително слабата правна ситуация за борба с разузнавателните дейности“ в Австрия. Един продукт на нейното дългогодишно балансиране между изтока и запада. Въпреки че правилата и наказанията за шпионаж наскоро бяха затегнати, те все още са слаби в сравнение с тези в други европейски страни.

„Рядко се стига до съдебни производства или арести. Това е пълното изключение“, казва той.

Гридлинг отбелязва, че по време на неговото управление е имало само три-четири такива случая. Обикновено въпросите се уреждат „мълчаливо“. На заподозрения се казва, че е персона нон грата и трябва да си тръгне тихо.

„Понякога е разочароващо, защото получаваме натиск от чужбина да направим повече. Но ако правната система не ви позволява, тогава или трябва да живеете с това, или да промените правната система“, добавя той. „Многократно сме изтъквали, че трябва да променим законите, за да действаме по-успешно. Разбира се, това се случва само с известно закъснение.“

Това не пречи на наследниците му да продължат да следят какво замислят шпионите.

„Това е съвсем друга задача, която все още се изпълнява в най-добрата възможна степен“, каза той.