Светът е изумен от откритие, след което нищо в геологията и цялостната наука няма да бъде същото. Под Земята е открита праисторическа джунгла с облаци, реки и същества от друг свят…

Дълбоко в джунглите на Виетнам се крие скрит свят, недокоснат от милиони години, където облаци се образуват под земята, тропически гори растат в мрак, а същества еволюират в пълна изолация.

В отдалечените планински райони на централен Виетнам, близо до границата с Лаос, учени и изследователи са открили една от най-невероятните природни среди на Земята – скрита под повърхността в продължение на милиони години

Вътре в Hang Son Doong, най-голямата пещера на планетата по обем, животът е еволюирал в изолация: високи тропически дървета, подземни реки и рядка климатична система формират биологичен свят, различен от всеки друг.
Пещерата, част от националния парк Phong Nha-Kẻ Bàng, е останала до голяма степен неизследвана до 2009 г. Размерът й обаче е само част от нейната мистерия. Мъглата образува облаци вътре в пещерата, тропически гори растат там, където слънцето прониква през срутени тавани, а организмите живеят в пълна тъмнина, оформени от еволюционни сили, които предшестват човешката памет.
Това, което изследователите са открили, не е просто обширна подземна празнота – това е самостоятелна екосистема, която потенциално предлага отговори на някои от най-големите въпроси в климатичната наука, еволюцията и опазването на околната среда.

Екосистема, оформена от тъмнина и камък

Ханг Сон Доонг е с дължина над 5 километра (3,1 мили) и достига височина от 200 метра (656 фута) и ширина от 150 метра (492 фута), което я прави достатъчно голяма, за да побере градски квартал с небостъргачи. Общият ѝ обем се оценява на над 414 милиона кубични фута, което я прави най-голямата известна естествена пещера на планетата.

За разлика от типичните пещерни системи, Сон Доонг проявява активно атмосферно поведение

Мъглата, създадена от взаимодействието между хладния въздух вътре и топлия, влажен въздух отвън, образува вътрешни облаци, които придават на пещерата свой собствен микроклимат. Части от тавана са се срутили преди стотици хиляди години, създавайки огромни долини (пропасти), които сега действат като естествени прозорци, позволяващи на слънчевата светлина да достигне до пода на пещерата.

Тези отвори са довели до появата на буйна тропическа дъждовна гора с дървета, достигащи до 30 метра височина, мъхеста подлесна растителност и фотосинтетични растения – нещо, което почти никога не се среща в пещери с такава дълбочина или размер.

Видове, които не съществуват никъде другаде

Уникалните условия в Сон Доонг са довели до еволюцията на ендемични видове – организми, които не се срещат никъде другаде на Земята. Биолозите, работещи в пещерата, са идентифицирали над 250 различни вида растения и животни, между които безочни риби, прозрачни ракообразни и редки гъби, адаптирани към богатата на хранителни вещества среда, създадена от вековния гуано на прилепите.

Заради геоложката изолация на пещерата, тези форми на живот са еволюирали независимо, без да бъдат повлияни от условията на повърхността. В по-откритите части на пещерата понякога се забелязват маймуни и птици от околната джунгла, които слизат през пролуките в тавана в търсене на храна, създавайки кратки пресечни точки между подземните и повърхностните екосистеми.

В стените на пещерата са вградени и вкаменени корали, което е доказателство, че тази част от Виетнам някога е била потопена под древно море

Тези останки сочат към ландшафт, оформен в продължение на милиони години от ерозия, тектонично издигане и водни потоци.

Hang Son Doong се е образувала от ерозията на варовика от подземни реки – по-специално Khe Ry и Rao Thuong – преди 2 до 5 милиона години. Получените проходи и камери съставляват една от най-древните от геоложка гледна точка и най-богатите от биологична гледна точка пещерни системи, документирани досега.

Последната преграда: Великата стена на виетнам

В дъното на пещерата се издига 80-метрова варовикова формация, известна на изследователите като Великата стена на Виетнам. Отвъд тази последна стена се намират камери, които остават до голяма степен неизследвани поради логистичните предизвикателства, свързани с достъпа и опазването им.
Понастоящем само един лицензиран оператор на експедиции, Oxalis, има разрешение да води посетители в пещерата. Експедициите са умишлено ограничени по размер и честота, за да се защити околната среда. Потенциалните посетители трябва да отговарят на строги физически критерии, включително способността да изминат 5 мили с над 300 метра денивелация, да пробягат 5 километра за по-малко от 50 минути и да изкачат пет етажа по стълби без почивка.

Петдневното пътуване включва преходи през джунглата, пресичане на подземни реки и катерене по въжета през скални тунели

Вътре в пещерата, забележителности като сталактитът „Ръката на кучето“ и долината, наречена „Внимавай за динозаври“, са се превърнали в ориентири както за изследователи, така и за екотуристи.

Тези експедиции не са предназначени за масовия туризъм. Те служат предимно като контролирани възможности за научно наблюдение и за повишаване на осведомеността за това, което е заложено на карта, ако тази крехка среда бъде нарушена.

Праг между миналото и бъдещето

Ханг Сон Доонг е повече от екстремна географска любопитност. Тя предлага рядък модел на екологична и геоложка устойчивост – такъв, който е почти невъзможно да се възпроизведе в един свят, преобразуван от човешкото въздействие. В епоха на широко разпространено обезлесяване, срив на биоразнообразието и климатична нестабилност, пещерата представя противоположна картина: девствена среда, в която биологичните системи са се запазили незасегнати в продължение на хилядолетия.
Но тази стабилност е уязвима. Дори туризмът с ниско въздействие може да доведе до замърсяване, промяна на нивата на влажност или нарушаване на цикъла на размножаване на чувствителни видове. С все още неизследвани нови камери и неизвестен пълен обхват на биоразнообразието, Son Doong повдига трудни въпроси: Как да изследваме отговорно това, което все още не разбираме? И могат ли недокоснатите екосистеми да оцелеят при контакт с глобалното любопитство, което предизвикват?

Източник – Indian Defence Review /Превод:SafeNews