В тихите северни предградия на Аделаида, група мъже, водени от харизматичния, но дълбоко разстроен Джон Бънтинг, прекарват по-голямата част от 90-те години на миналия век, водейки „морален кръстоносен поход“, както те го наричат. Това, което започва като самопровъзгласила се кампания за „прочистване“ на предполагаеми педофили и социално „нежелани лица“, се превръща в един от най-известните случаи на серийни убийства в австралийската история. Между 1992 и 1999 г. 12 души са убити при престъпления, белязани от продължителни мъчения, пресметнати измами и шокираща жестокост. Случаят става известен като „Сноутаун“ или убийствата „Трупове във варели“.
Името идва от разкриването на престъпленията в изоставена сграда на Държавната банка в Сноутаун, където полицията открива бъчви, пълни с човешки останки. Разследването се натъква не просто на убийства, а на култура на манипулация, финансова експлоатация и ескалиращ садизъм, които смаяха нацията.
„Стената от паяци“
Много преди първата бъчва да бъде запечатана, Джон Бънтинг изградил това, което смятал за морален кръстоносен поход. В дома си в Солсбъри Норт той поддържал „Стената от паяци“ – груба мрежа от имена, надраскани на хартия и свързани с връв. За външен човек това можело да прилича на табло с доказателства на конспиратор. В действителност то функционирало като жив списък за разстрел.
Бънтинг се е насочвал към хора, които лично е смятал за неморални или девиантни, включително предполагаеми педофили, хомосексуални мъже и лица, които е етикетирал като „слаби“. Много от тези обвинения са се основавали на слухове, предразсъдъци или лични обиди, а не на проверени криминални досиета. По-късно съдебните доказателства показват, че няколко жертви никога не са били осъждани за сексуално престъпление.
Съобщава се, че Бънтинг е седял с часове, изучавайки мрежата от имена, решавайки кой ще бъде подложен на това, което той смразяващо наричал „рехабилитация“.
Тази псевдо-бдителна идеология придала на престъпленията му изкривена морална рамка. Тя също така улеснила вербуването, тъй като Бънтинг убеждавал съучастниците си, че прочистват общността, а не извършват убийство.
„Стената от паяци“ не била просто списък – това бил план за кампания на омраза, който в крайна сметка води до смъртта на 12 души между 1992 и 1999 г.
Ритуално разчленяване
Когато полицаите започнали да събират съдебномедицинските доказателства, те открили, че убийствата са само началото. Жертвите обикновено били удушавани, често с помощта електрически кабели или компютърни кабели. Но това, което последвало, било пресметнато усилие да се намалят количествата на телата за съхранение.
Използвайки ножовки и ножове, Бънтинг и главният му съучастник, Робърт Вагнер, разчленявали жертвите си, така че останките да могат да се поберат в пластмасови варели. В няколко случая първо били отстранени краката и крайниците, за да се улесни работата. Съдебномедицинските патолози по-късно свидетелствали, че някои разрези предполагат познаване на клането на животни, което е в съответствие с предишната работа на Бънтинг в кланица.
Във варелите била излята солна киселина в опит да се прикрият миризмите на разлагане и да се ускори разграждането. В крайна сметка шест варела, съхранявани в изоставения банков трезор на Сноутаун, съдържали останките на осем жертви, докато други жертви били погребани другаде. Систематичният характер на разчленяването подчертавал хладнокръвната ефикасност зад това, което публично било очертано като морална бдителност.
Инцидентът с канибализма
Сред най-шокиращите разкрития, появили се по време на съдебното производство, били показанията, в които се твърдяло за канибализъм. Последната жертва, Дейвид Джонсън – доведеният син на Бънтинг, е бил убит през 1999 г., след като е бил примамен в сградата на банката в Сноутаун под претекст, че помага с почистването.
Според съдебните показания на съучастника Джеймс Власакис, след като Джонсън е бил убит, Робърт Вагнер отрязал парче месо от тялото и го сготвил. Твърдял, че е имало вкус на печено свинско. Бънтинг насърчил деянието като последно унижение на жертвата. Детайлите били толкова шокиращи, че първоначално били предмет на заповеди за премълчаване, но станали широко отразени едва години по-късно, когато ограниченията били отменени.
Твърдението за канибализъм допълнително подчертало как насилието на групата е ескалирало далеч отвъд всякакъв претекст за обвинения. Това, което започнало като самопровъзгласило се морално „прочистване“, се е превърнало в действия, предназначени единствено да деградират и доминират.
„Компютърното“ устройство за мъчения
Бруталността на убийствата в Сноутаун не се ограничавала само до удушаване. Разследващите открили доказателства за продължителни сесии на мъчения, предназначени да изтръгнат признания или просто да причинят страдание. Централно място в тези сесии заемало устройство, което убийците наричали „Компютърът“.
То не било технологично в конкретен смисъл. Устройството се състояло от автомобилна батерия, прикрепена към кабели за запалване и електроди. Жертвите били завързвани – често към столове или легла, докато върху чувствителни части на телата им били прилагани електрически шокове. Шоковете били прилагани периодично, удължавайки агонията и психологическия ужас.
Съдебните производства разкрили, че някои жертви са били държани за продължителни периоди, като са били подложени както на физическо насилие, така и на лекции от Бънтинг за предполагаемите им морални недостатъци. Премереното използване на електрически шок подчертавало, че тези престъпления не са били импулсивни действия, а структурирани, ескалиращи упражнения по доминация.
Убийството на Елизабет Хейдън
Изкривената идеология на бандата не предлагала защита – дори на собствения им вътрешен кръг. Елизабет Хейдън, съпругата на съучастника Марк Хейдън, станала жертва, след като Бънтинг решил, че тя „знае твърде много“ и представлява потенциална заплаха. Въпреки участието на съпруга ѝ в подпомагането на изхвърлянето на телата, той не направил нищо, за да спре последвалото.
През ноември 1998 г. Елизабет била измъчвана и убита в собствения си дом. По-късно тялото ѝ било поставено в една от бъчвите, съхранявани в банковия трезор в Сноутаун. Съдебните производства разкрили, че Марк Хейдън е съдействал за прикриването на смъртта ѝ, като в крайна сметка се признал за виновен, че е съдействал.
Убийството подчертава дълбокия психологически контрол, който Бънтинг упражнявал над околните, убеждавайки съучастниците си да жертват дори най-близките си взаимоотношения.
Ван, пълен с трупове
Повечето убийства са станали в северните предградия на Аделаида, на около 140 км южно от Сноутаун. Тъй като миризмата на разложени трупове започнала да привлича вниманието в жилищните райони, Бънтинг потърсил по-сигурно място за съхранение.
В началото на 1999 г. групата наела търговски ван и транспортирала множество тежки пластмасови варели, пълни с човешки останки и солна киселина, на близо два часа северно до Сноутаун. Избраното място била изоставена сграда на Държавната банка, чийто подсилен свод според тях щял да задържа настрани както миризмата, така и подозрението.
Чистата дързост на транспортирането на варели, съдържащи човешки останки, по обществени пътища остава един от най-смразяващите логистични детайли по случая. В крайна сметка шест варела, съдържащи останките на осем жертви, били съхранявани в свода. Други били погребани на други места в Южна Австралия, с което общият потвърден брой на жертвите достигнал 12.
Принуждаване на жертвите да записват касети за „сбогом“
За да поддържа схемата си за измама със социални помощи и да отложи подозренията, Бънтинг принудил няколко жертви да запишат прощални съобщения, преди да бъдат убити. Под изключителен натиск и често след продължителни мъчения, жертвите са били принуждавани да заявят, че напускат града доброволно или „започват нов живот“.
По-късно тези записи са били пускани на членове на семейството или използвани, за да се уверят правителствените агенции, че лицата са живи. Тактиката била опустошително ефективна. Някои жертви не са били официално обявявани за изчезнали в продължение на години.
Жертвите били принуждавани да участват в собственото си изчезване, напълно осъзнавайки, че думите, които са изричали, ще послужат като фалшива утеха на близките им, след като ги няма.
Убийството на Мишел Гардинър
Мишел Гардинър, 19-годишна транссексуална жена, е била обект на нападения до голяма степен заради дълбоко вкоренената омраза и предразсъдъци на Бънтинг. Първоначално се сприятелила с групата. В крайна сметка обаче се превърнала в обект на ескалиращата фанатизъм на Бънтинг. Той я представил погрешно като заплаха, подсилвайки наратива си за самообвинение, за да оправдае насилието.
През септември 1997 г. Бънтинг и Вагнер отвели Мишел в барака в Мъри Бридж. В продължение на няколко часа тя била подложена на многократно душене и побой. По-късно свидетелски показания описват как е била принуждавана да стои права, когато се е свличала от изтощение по време на изпитанието.
Убийството ѝ подчертава, че кампания на групата срещу предполагаемите насилници на деца се е разширила до безразборна омраза. Смъртта на Мишел остава един от най-трагичните и болезнени елементи от случая „Сноутаун“, подчертавайки смъртоносните последици от екстремистката идеология на Бънтинг.
Разкриването
Разследването пробило на 20 май 1999 г., когато полицията, действайки въз основа на информация, свързана с изчезнало лице, проникнала в банковия трезор в Сноутаун. Вътре открили шест пластмасови варела, съдържащи останките на осем жертви, потопени в киселина. По-късно служителите описали силна, неприятна миризма, която се усещала дори извън сградата.
Откритието шокира Австралия. Медийното отразяване било постоянно, а съдилищата в Южна Австралия наложили строги заповеди за забрана на публикуването на някои подробности от процеса, за да предотвратят предразсъдъци и обществена паника. С разкриването на пълния обхват на престъпленията – включително мъчения, измами и общо 12 потвърдени убийства, случаят се превърнал в един от най-скандалните в криминалната история на страната.
Джон Бънтинг и Робърт Вагнер били осъдени на доживотен затвор без възможност за условно освобождаване. Джеймс Власакис получил доживотен затвор без право на условно освобождаване, а Марк Хейдън бил лишен от свобода за ролята си в подпомагане на прикриването.
Listverse/превод: SafeNews
