Когато подводните телекомуникационни кабели са повредени, следователите често търсят кораби, котви и признаци на саботаж. Това се е случвало многократно в Балтийско море, където прекъсванията на кабелите (и друга повредена инфраструктура на морското дъно , като газопроводи ) са предизвикали инспекции на плавателни съдове и безпокойство поради принуда в сивата зона и хибридни дейности, извършвани от Китай и Русия.

Тези инциденти вече не са изолирани. Военноморските сили на Организацията на Северноатлантическия договор (НАТО), европейските служби за сигурност и американските специалисти по отбрана все по-често третират морското дъно като оспорвана област, където подводната инфраструктура се изследва, картографира и периодично нарушава като част от рутинната конкуренция между велики сили.

Оптичните мрежи са основа на съвременните икономики

Но дори и всеки кабел на морското дъно да беше перфектно защитен, Съединените щати и техните съюзници пак биха се сблъскали с потенциално по-сериозна уязвимост нагоре по течението. Оптичните мрежи се превръщат в основата на съвременните икономики. Те пренасят военно командване и контрол (C2), разузнавателен трафик, финансов клиринг и облачни изчисления и зависят от индустриални вериги за доставки, които са малки по мащаб, бавно се адаптират и са уязвими.

Германий, страничен минерал, използван в производството на оптични влакна, е част от тази уязвимост на морското дъно. Китай може да ограничи достъпа до ключови суровини, като германий, чрез лицензиране на износа и регулаторен контрол, което води до по-бавно разширяване или по-високи цени. Въпреки че Китай прекрати забраната си за германий в края на 2025 г., някои мерки за контрол остават в сила.

През януари 2026 г. Белият дом обяви, че преработените критични минерали и техните производни продукти (включително германий) са от съществено значение за националната сигурност и за устойчивостта на отбранителната индустриална база, като нареди преговорите с партньорите за съответно коригиране на вноса.

Важността на кабелите за разузнаването

Оптичните влакна често се обсъждат като необходими за граждански и икономически цели. Тези кабели също така позволяват съвременното захранване: те свързват военните системи за управление, разузнаване, наблюдение и разузнаване ( ISR ), логистика, финанси и интензивни по отношение на данни съвместни военни системи от всички области в едно цяло. Кабелите са важни дори за използването на безпрепятствени дронове от двете страни на руско-украинската война. И все пак типичните анализи се фокусират върху киберсигурност , сателити или 5G стандарти, като се приема, че самата физическа мрежа е стабилна, взаимозаменяема и устойчива.

Стратегическата опасност не е, че Китай може внезапно да спре интернет. Тя е, че чрез контролиране на тесни производствени линии като германий, Пекин може да наложи забавяния, несигурност и разходи за разширяването и ремонта на оптичните мрежи, които дават възможност на Америка да изгради икономическа и военна мощ. Тази индустриална „узка точка“ представлява нов слой дигитална уязвимост, който не се корени в кибератаки или саботаж, а в политическата икономия на глобализираните вериги за доставки на минерали.

Германият е в необичайна позиция в стратегията за критични минерали, защото му липсва блясъкът на медта, лития или редкоземните елементи. Рядко се добива като първичен продукт; вместо това се извлича главно като страничен продукт от топенето на цинк и други промишлени потоци. Тази структура има важни последици за това как може да бъде използвана.

Пазарните нужди

Производството на странични продукти не може лесно да се увеличи в отговор на пазарните нужди. Предлагането на германий е структурно нееластично спрямо цените. Тъй като е второстепенен страничен продукт, покачващите се цени не предизвикват традиционната пазарна реакция на увеличено предлагане.

Удвояването на цените на германий не може да убеди производител на цинк да наводни пазара с цинк само за да добива страничния продукт. Този пазарен провал ефективно блокира кривата на предлагането, оставяйки Запада уязвим към волатилност, която парите не могат да решат в краткосрочен план. Тъй като производството е обвързано с несвързани производствени цикли на метала-гостоприемник и специализиран капацитет за рафиниране, предлагането на германий по своята същност се адаптира бавно.

В производството на оптични влакна този проблем става оперативно обвързващ. Германиевите съединения се използват като добавки за настройване на коефициента на пречупване на влакнестите сърцевини спрямо обвивката, което води до нискозагубни и високопроизводителни предавателни линии.

Това не е универсален избор на материали и допустимите отклонения са строги: промяната на добавките или заместването на материалите е технически осъществимо, но отнема време и е скъпо поради стандартите за квалификация и сертифицирането на производителността, за да се гарантира необходимата чистота. Тези производствени реалности означават, че малки количества германий могат да имат прекомерно икономическо и военно въздействие.

Как да се използват минералите във веригите за доставки на оръжие

Стратегическият проблем тогава е колко лесно може да бъде заменен или квалифициран липсващ минерал – и как противник може да използва тази верига за доставки като оръжие, за да наруши производството на критични системи. Логиката наподобява как съюзническите бомбардировачи са атакували германски заводи за лагери през Втората световна война, за да ограничат „ военната машина “, като задушат тесен, но съществен промишлен ресурс.

Значението на ограниченията, свързани с германия, става по-ясно, когато се разглежда спрямо мащаба и темповете на разширяване на оптичните влакна, като се очаква глобалните кабели по морското дъно да се увеличат с 48% до 2049 г. Съединените щати настояват за повече оптични мрежи, по сушата и под водата, в подкрепа на целите за широколентов достъп, облачните изчисления и националните системи за сигурност, изискващи интензивно използване на данни. Ограниченията нагоре по веригата влияят не само на това колко бързо могат да бъдат разположени нови мрежи, но и колко бързо може да бъде поправена повредената инфраструктура и да се установи резервиране.

Усилията за смекчаване на ливъриджа включват увеличени инвестиции в местен капацитет и рециклиране. През 2025 г. Пентагонът обяви инвестиция от 18,5 милиона долара за разширяване на производствения капацитет за оптика на германий и силиций, което сигнализира за промяна към изграждане на устойчивост, вместо да се разчита единствено на чуждестранни източници.

Мащаб, политика и стратегическа устойчивост на оптичните мрежи и веригите за доставки на германий. Рециклирането на германий е друга нововъзникваща стратегия за устойчивост. Партньорствата между отбранителните агенции за рециклиране на германий от производствения скрап и загубите на добив на заготовки не само възстановяват оскъдни материали, но и намаляват зависимостта от пречките в добива и рафинирането, които често са офшорни и е трудно да се мащабират бързо. Между другото, Korea Zinc обяви огромна инвестиция от 7,4 милиарда долара за разширяване и обновяване на завод в Тенеси за преработка на отпадъчни метали, които съществуват на обекта – това би включвало германий. Тези подходи за превръщане на отпадъците в стойност отразяват по-широко глобално разбиране, че устойчивостта на веригата за доставки е както свързана с повторната употреба и гъвкавостта на квалификацията, така и с новия добив.

По-широкият стратегически урок за националната сигурност е следният: инфраструктурните системи, които изглеждат стабилни, често се основават на тесни, горни основи, които тихо оформят тяхната устойчивост. В съвременната конкуренция противникът не е нужно да реже кабели или да предизвиква криза, за да получи предимство. Той може да използва скрити тесни места, които определят времето, разходите и адаптацията. Тъй като войната на морското дъно и държавническото управление на веригите за доставки се превръщат в нормализирани характеристики на конкуренцията между великите сили, контролирането на ресурсите, които изграждат критична инфраструктура, е също толкова важно, колкото и контролирането на самата инфраструктура.

Източник: The National Interest/Превод: SafeNews