На замърсена земя, която е твърде опасна за човешкия живот, най-дивите коне в света се разхождат свободно. В зоната на забрана на Чернобил, конете на Пржевалски – набити, с пясъчен цвят и почти като играчки на вид, пасат в радиоактивен район, по-голям от Люксембург.

На 26 април 1986 г. експлозия в атомната електроцентрала в Украйна изпраща радиация в цяла Европа и принуждава евакуацията на цели градове, разселвайки десетки хиляди. Това е най-тежката ядрена катастрофа в историята на света.

Място за жиотни, но не и за хора

Четири десетилетия по-късно Чернобил, остава твърде опасен за хората. Но дивата природа се завърна.

Вълци сега бродят по обширната ничия земя, обхващаща Украйна и Беларус, а кафявите мечки се завърнаха след повече от век. Популациите на рисове, лосове, благородни елени и дори свободно скитащи глутници кучета са се възстановили.

Конете на Пржевалски

Конете на Пржевалски, произхождащи от Монголия и някога на ръба на изчезване, са въведени в Чернобил през 1998 г. като експеримент.

Известни като „тахи“(дух) в Монголия, конете се различават от домашните породи, с 33 двойки хромозоми, в сравнение с 32 при опитомените коне. Съвременното име идва от руския изследовател, който за първи път ги е идентифицирал официално.

„Фактът, че Украйна сега има свободно движещо се население, е нещо като малко чудо“, казва Денис Вишневски, водещият природозащитник в зоната.

След като човешкият натиск е премахнат, части от зоната на забрана сега приличат на европейски пейзажи от минали векове.

„Природата се възстановява сравнително бързо и ефективно“, коментира Вишневски.

Трансформацията е видима навсякъде. Дървета пронизват изоставени сгради, пътищата се сливат с гората, а износени съветски знаци стоят до наклонени дървени кръстове в обрасли гробища.

Скритите камери показват как конете се адаптират по неочаквани начини. Те търсят подслон в рушащи се обори и изоставени домове, използвайки ги, за да избягат от сурово време и насекоми – дори и да спят вътре.

Конете живеят в малки социални групи – обикновено един жребец с няколко кобили и техните малки, редом с отделни групи от по-млади мъжки. Много от тях са починали след въвеждането им, но други са се адаптирали.

Обявени за изчезнали в дивата природа през 1969 г., конете на Пржевалски са оцелели само чрез размножаване в плен, преди усилията за повторно въвеждане да възстановят глобалната популация от около 3000, според Флориан Друар, оперативен мениджър в програма за конете в Национален парк Севен в Южна Франция.

„Този ​​вид е забележителен пример за успешно повторно въвеждане. Въпреки че все още е далеч от устойчива популация, той показа, че с правилна подготовка, отглеждан в плен, може да възвърне социалното и екологично поведение, необходимо за живот на свобода“, обяснява Друар.

Коня се е доказал неочаквано адаптивен, адаптиран към открити пейзажи, но сега процъфтява и в частично залесената среда на Украйна.

Проследяването на животните в Чернобил отнема време. Вишневски често шофира сам с часове, поставяйки чувствителни на движение камери-капани в камуфлажни корпуси, прикрепени към дърветата.
Въпреки постоянната радиация, учените не са регистрирали широко разпространени случаи на смърт, въпреки че са очевидни по-фини ефекти. Някои жаби са развили по-тъмна кожа, а птиците в райони с по-висока радиация са по-склонни да развият катаракта.

Появиха се обаче нови заплахи

Руската инвазия през 2022 г. доведе до бойни действия през зоната на забрана, докато войските напредваха към Киев, изкопавайки защитни съоръжения в замърсена почва. Пожари, свързани с военна дейност, обхванаха горите.

Суровите военни зими също взеха своя дан. Щетите по електропреносната мрежа оставиха околните управлявани райони без ресурси, а учените съобщават за увеличение на падналите дървета и мъртвите животни – жертви както при екстремни условия, така и при набързо построени укрепления.

„Повечето горски пожари са причинени от свалени дронове. Понякога трябва да пътуваме десетки километри, за да стигнем до тях“, каза Александър Полищук, който ръководи пожарна група в зоната.

Пожарите могат да изпратят радиоактивни частици обратно във въздуха.

Днес зоната вече не е просто случайно убежище за дивата природа. Тя се е превърнала в строго контролиран военен коридор, маркиран с бетонни бариери, бодлива тел и минни полета – пейзаж, който някои описват като мрачна красота.

Персоналът се редува, за да се ограничи излагането на радиация. Чернобил вероятно ще остане забранен за поколения напред – твърде опасен за хората, но пълен с живот.

„За тези от нас, които се занимават с опазване на околната среда и екология, това е нещо като чудо. Тази земя някога е била силно използвана – земеделие, градове, инфраструктура. Но природата на практика е извършила фабрично нулиране“, казва Вишневски.

AP/превод: SafeNews