За първи път от десетилетия американски войник беше задържан в Северна Корея. Това е сценарий, който може да причини дипломатическо главоболие за Съединените щати, докато те, заедно със съюзника си Южна Корея, се опитват да продължат да оказват натиск върху Пхенян. Междувременно изолираната нация засилва своите тестове с балистични ракети и войнствена реторика.

Американската армия идентифицира войника, който е решил да прекече демаркационната линия в Северна Корея във вторник като полковник Травис Кинг.

Американски военни твърдят, че Кинг „умишлено и без разрешение“ е преминал в Северна Корея, докато е правил цивилна обиколка на Съвместната зона за сигурност в демилитаризирана зона (DMZ), която разделя Севера и Юга Корея след края на Корейската война през 1953 г.

„Вярваме, че той в момента е задържан на територията на КНДР и работим с нашите колеги от Корейската народна армия за разрешаване на този инцидент“, каза говорителят на американските сили в Корея полковник Айзък Тейлър в изявление.

Кой е Травис Кинг?

Кинг е кавалерийски разузнавач, който се присъедини към армията през януари 2021 г. По време на ротацията си в Южна Корея Кинг е назначен в 6-та ескадрила, 1-ви кавалерийски полк, 1-ва бригадна бойна група, 1-ва бронирана дивизия от Форт Блис, Тексас, според говорителя на армията Брайс Дъби.

Американски служители не казаха колко време Кинг е бил в Южна Корея, но в даден момент той е бил изправен пред дисциплинарни действия за нападение и е прекарал 50 дни в ареста.

Не е известно дали Кинг е прекарал това време в южнокорейски арест или в американски военен арест, но според американски служители в някакъв момент след освобождаването му той е бил ескортиран до летище за полет обратно до Съединените щати.

На летището придружителите на Кинг не успели да преминат през контролно-пропускателен пункт с него и в някакъв момент след това той напуснал летището и по-късно се е отправил към обиколката на съвместната зона за сигурност.

Смята се, че Кинг е първият американски войник, преминал в Северна Корея от 1982 г.

Защо това има значение?

Отношенията между Съединените щати и Северна Корея са обременени от десетилетия, но ситуацията е  особено трудна в момента.

Напрежението между Пхенян и Вашингтон нараства, тъй като Северът засили своите ядрени и ракетни програми в годините след провала на преговорите между бившия президент на САЩ Доналд Тръмп и севернокорейския Ким Чен Ун през 2019 г.

Тези разговори, които обхващат три лични срещи и на които Тръмп стана първият действащ президент на САЩ, прекрачил същата демаркационна линия, която Кинг пресече във вторник, завършиха без никакви значими дипломатически пробиви.

Към днешна дата Северна Корея е тествала междуконтинентални балистични ракети три пъти тази година и обвини Вашингтон и Сеул в разпалване на напрежението с военни учения и разполагане на оръжия.

Миналата година Северна Корея изстреля повече от 90 крилати и балистични ракети, включително една, която прелетя над Япония, в нарушение на международните санкции. Увеличението в тестовете предизвика опасения, че може да се подготвя за потенциален ядрен тест – първият от 2017 г.

Съединените щати нямат официални дипломатически отношения със Северна Корея. Вместо това шведското посолство в Пхенян действа като връзка за САЩ.

Какви са рисковете за Травис Кинг?

Сега Кинг е в ръцете на известен автократичен и непрозрачен еднопартиен режим, който гледа на Съединените щати като на смъртен враг.

Не е сигурно какви данни от разузнаването може да даде Кинг на Северна Корея. Той вероятно няма да има достъп до информация от най-високо ниво, но все пак може да е в състояние да говори за неща като разположение на базите или какви единици и численост на войските има там.

Но като войник и гражданин на САЩ Кинг също така дава на Пхенян потенциално мощна разменна монета.

Командването на ООН, което наблюдава операциите в DMZ, каза, че „работи с нашите колеги от (Северно)корейската народна армия за разрешаване на този инцидент“.  Какво може да поиска Северна Корея, за да върне Кинг обратно в ареста на САЩ, не е известно.

Северна Корея може да използва Кинг и за пропагандни цели.

Няколко американски войници преминаха на страната на Северна Корея през десетилетията след края на Корейската война, но не е имало скорошно дезертьорство. А  за момента не е ясно какви са били намеренията на Кинг.

Въпреки това имаше много по-скорошни случаи, в които граждани на САЩ са били отпуснати в Северна Корея или са задържани, понякога за дълги периоди от време, докато американски служители се опитват да осигурят освобождаването им, а Пхенян се стреми да извлече позитиви.

Какво се е случвало преди?

Последният американец, за когото се знае, че е задържан от Северна Корея, е Брус Байрън Лоурънс, който според севернокорейските държавни медии е преминал от Китай в Северна Корея.

Пхенян обвини Лоуранс, че работи за Централното разузнавателно управление, но го освободи месец след като беше задържан, като шведското посолство в Северна Корея улесни освобождаването.

Най-известният скорошен случай на задържан американец в Северна Корея беше този на Ото Уормбиър, американски студент, който отиде там като турист през 2016 г.

Планираният му петдневен престой се превърна в 17-месечен арест, след като беше обвинен в опит да открадне политическо знаме от хотела си.

Уормбиър беше осъден на 15 години тежък труд по обвинението, но беше освободен през 2017 г. Физическото състояние на Уормбиър обаче беше лошо, като Вашингтон каза, че е бил измъчван в ареста.

Той почина по-малко от седмица след завръщането си в Съединените щати след тежки мозъчни увреждания.

Може би най-известният случай на американски войник, който е преминал в Северна Корея, е този на Чарлз Дженкинс, сержант от американската армия, който прекрачва границата през 1965 г., докато е разположен в американска военна част близо до DMZ.

По-късно Дженкинс твърди, че съжалява за дезертирането си и обвинява алкохола за решението.

Докато е в Северна Корея, той се появява в пропагандни филми, преподава английски на севернокорейските шпиони и прекарва до осем часа на ден в изучаване на писанията на севернокорейските лидери.

Беше му разрешено да напусне Северна Корея през 2004 г., две години след като съпругата му, японка, която беше отвлечена от дома си в Япония през 1978 г., получи разрешение да напусне Северна Корея съгласно споразумение между Пхенян и Токио.