Откъде е дошла водата на Земята? Древно семейство астероиди ни помага да разберем. Семейство от примитивни астероиди предоставя на астрономите прозорец към миналото, докато те се опитват да разгадаят историята на тези малки космически скали, за които се смята, че някога са донесли водата на Земята.

Животът в Слънчевата система може да бъде опасен.

В хода на историята са се случили много удари – например гигантският удар, който е формирал нашата Луна, или многото удари, които са довели до набраздяването на повърхността на Меркурий. Понякога са се удряли и големи астероиди в основния астероиден пояс, разположен между Марс и Юпитер. Когато това се случи, тези астероиди се разпадат на по-малки парчета. Подобни събития могат да доведат до появата на няколко десетки по-малки космически скали. Естествено, много от получените парчета, произлезли от един и същ първоначален обект, имат някои общи неща, като например да се движат по сходни орбити. Астрономите наричат такива групи астероиди „семейства“.

Известно е, че в астероидния пояс съществуват над 120 такива семейства.

Някои от тях, като например семейството на Веста, което е наречено на втория по големина обект в пояса, а именно 4 Веста, показват доказателства за химическа промяна. Тъй като Веста е много голяма, преди да бъде ударена от друг астероид и частично разбита, тя е претърпяла нагряване, както и процес, известен като диференциация, при който по-тежките елементи са потънали в ядрото ѝ и са образували различни слоеве.

Осем от астероидните семейства обаче са запазили своя първичен химичен състав.

Астрономите проявяват голям интерес към тези девствени проби, тъй като примитивните им състави могат да дадат представа за условията в нашата Слънчева система, когато са се формирали астероидите-прародители на тези семейства. С други думи, те могат да ни помогнат да надникнем в тайните на древната Слънчева система. В тази връзка планетарният учен от Университета на Централна Флорида Ноеми Пинила-Алонсо е съводещ на проект, наречен Примитивно спектроскопско изследване на астероиди (PRIMASS), за хронологично определяне на химичния състав на тези астероидни семейства.

Сега най-накрая тази работа е завършена благодарение на докторантката на Пинила-Алонсо, Британи Харвисън, която пое задължението да проучи инфрачервените наблюдения на семейството на примитивните астероиди Еригон – последното семейство, което ще бъде изследвано в рамките на проекта PRIMASS.

Семейство Еригони е доста младо от космическа гледна точка, тъй като сблъсъкът, който го е създал, е изчислен само преди 130 милиона години.

„Съществуват теории, според които Земята може да е получила част от водата си от примитивни астероиди в ранната Слънчева система“, казва Харвисън в изявлението си. „Голяма част от тези теории е разбирането на това как тези примитивни астероиди са били транспортирани на пътя на Земята. Така че изследването на примитивните астероиди в Слънчевата система днес може да помогне да се създаде картина на това, което се е случвало преди толкова години.“

Използвайки наблюдения в близката инфрачервена област, направени от 3,2-метровия инфрачервен телескоп на НАСА в Хавай и 3,58-метровия телескоп „Галилео“ на Канарските острови в Испания, Харвисън анализира състава на 25 члена на семейство Еригони. Групата е кръстена на най-големия си член – 72-километровия астероид 163 Еригон.

Харвисън установява, че 43% от семейство Еригони, включително 163 Еригони, са въглеродни астероиди от тип С, което означава, че са богати на въглерод.

Това, че толкова много от семейство Еригоне са от тип С, не е изненадващо, тъй като това е най-често срещаният тип астероид като цяло и такъв, който често съдържа доказателства за хидратирани, или водосъдържащи, минерали. По този начин астероидите от тип С действително са водещ кандидат за доставяне на вода на Земята.

Що се отнася до останалата част от семейството на Еригони, 28% са астероиди от тип Х, които вероятно са от друг вид, които по случайност имат сходни спектри с останалите от техния клан. Тип В, който е разновидност на въглеродните астероиди, съставлява 11% от семейството на Еригони, а неизвестният тип Т – 7%. Съществува и разпръскване на каменисти L- и S-типове, които изглежда са по-скоро непримитивни пришълци, отколкото истински членове на семейството.

Основното откритие на Харвисън обаче е, че всички членове на семейство Еригон имат сходен основен състав, който не се повтаря от нито едно друго примитивно астероидно семейство.

Всъщност всички членове на семейството са уникални със своите собствени различни нива на хидратация.

Възможността да се съпостави кои семейства астероиди имат най-голямо съдържание на вода ще помогне на астрономите да насочат в правилната посока при търсенето на виновниците, донесли водата на Земята.
Тъй като семейството на Еригоните е толкова силно хидратирано, сега те са основна цел за астрономите. Така се случва, че космическата мисия на НАСА „Люси“, която се насочва към троянските астероиди на Юпитер, първо ще посети астероида 52246 Доналджохансон. Наречен на името на американски палеоантрополог, този астероид от тип С е член на семейство Еригони, така че учените ще могат да го разгледат добре отблизо, когато Луси прелети покрай него на 20 април 2025 г.

Екипът на PRIMASS също така успешно спечели време на космическия телескоп „Джеймс Уеб“, за да наблюдава семейство Еригони (както и други примитивни астероиди) от това лято. Резултатите от JWST и Lucy ще разкрият допълнително историята на тези древни обекти и ще започнат да запълват празнините в знанията ни за миналото на Слънчевата система – и на Земята.

Източник – Space/Превод:SafeNews